Interview n°3 : Benjamin Salel

OuiCompost, un acteur lyonnais dans la collecte et la valorisation des biodéchets

Née en 2019 suite à la rencontre entre 4 particuliers convaincus par la cause écologique, OuiCompost est une entreprise lyonnaise spécialisée dans la collecte et la valorisation des déchets organiques par la voie de compostage.

Dans cet article, nous présenterons son identité, son histoire et son futur à travers un parcours entrepreneurial d’un des 4 co-fondateurs et le directeur technique de l’entreprise, Benjamin Salel.

jOURNALISTES : ILYA ET VICTOR

ARTICLE & POSCAST : ilya

Benjamin Salel, le co-fondateur de OuiCompost, avec les reporters du journal Start Up En Lumière, Victor Rémy et Ilya Chebunin [de gauche à droite]

Pourquoi et comment valoriser les déchets organiques ?

Le terme biodéchet remonte à l’année 1999 et a été officialisé par la commission européenne en 2008 : il s’agit des déchets organiques produits par les activités humaines et animales, qui représentent environ 30% des déchets ménagers en France. Avec les lois nationales de la transition écologique en 2015 et de l’anti-gaspillage en 2020, la valorisation de ces déchets est devenue obligatoire à partir du 1er janvier 2024 [source].

Mais comment peut-on valoriser ces déchets ? Il existe à ce jour 2 solutions principales : la méthanisation (= production du biogaz à partir de la dégradation des déchets organiques) et le compostage (= production d’une matière fertilisante, utilisée dans le jardinage et l’agriculture pour l’amendement des sols). La première technique nécessite une création/gestion d’une usine et un apport de grandes quantités de biodéchets, et à ce jour n’est pas présente sur le Grand Lyon. La deuxième voie de valorisation reprend des techniques ancestrales et est déployée aujourd’hui à travers la Métropole par les individus, les collectivités ainsi que des entreprises privées.

C’est ainsi qu’en 2019, OuiCompost rentre sur le marché avec une ambition double : collecter les déchets en centre-ville et en mode doux (collecte avec une remorque à vélo au lieu d’un camion), et composter les déchets organiques sur un terrain à l’intérieur de la Métropole. Mais comment y sont-ils parvenus ? C’est précisément de ceci que nous avons échangé avec Benjamin Salel lors de notre visite sur la plateforme de OuiCompost, localisée aujourd’hui dans le 7ème arrondissement de Lyon.

Bac OuiCompost de collecte des biodéchets

Transition entrepreneuriale de Benjamin et naissance de OuiCompost

A la différence d’autres entrepreneurs ayant créé leur boîte directement après les études, Benjamin Salel a travaillé pendant 10 ans dans le secteur ferroviaire en tant que conducteur des travaux et chef de projet, après avoir réalisé un DUT et une formation d’ingénieurs en alternance Génie Industriel à l’Ecole des Mines de Saint-Etienne. 

Or, après ces 10 ans de travail, il s’est posé plusieurs questions sur sa future carrière : ses réflexions portaient sur son impact environnemental, la difficulté et le caractère à risque de son métier, mais également sur la gestion accrue de l’humain en dépit de la technique et des projets, que ses collègues lui déconseillaient d’après leurs expériences professionnelles :

“Est-ce que c’est ça que tu veux ?”, s’est-il dit.

C’est alors qu’en 2018 qu’il décide de réaliser un bilan de compétences avec un conseiller, proposé par le service public de l’APEC  : celui-ci révèle sa volonté future de travailler dans le domaine de l’environnement et d’après son conseiller, “c’est assez rare d’avoir des résultats aussi élevés dans un domaine”. Ce dernier lui parle alors de l’application mobile ShaprTalent, qui permet les rencontres entre les professionnels avec des offres d’emploi et des projets divers. Grâce à cette application, Benjamin rencontre en juin 2018 son futur co-fondateur, Marc Ferrieux, qui lui propose de gérer le côté technique et logistique dans le lancement d’un site de collecte et compostage des biodéchets à l’intérieur de la Métropole de Lyon.

Sans expérience dans le domaine mais convaincu par la cause et le besoin d’un tel acteur privé sur la commune lyonnaise, Benjamin rejoint une équipe de 3 autres co-fondateurs, dont Marc Ferrieux, enseignant dans le domaine cinématographique,  Alexandre Châtelain, le porteur initial du projet, et Annie Gauthier, maître compostage avec plusieurs années d’expérience et une base de 10 clients pour la collecte des déchets organiques. OuiCompost est alors née !

Benjamin Salel à la collecte des biodéchets

Identité de la boîte

“La collecte en mode doux, le travail humain et la production du compostage de meilleure qualité”

Aujourd’hui, plusieurs entreprises privées réalisent de la collecte et de la valorisation des biodéchets sur Lyon, mais seulement OuiCompost et Les Alchimistes assurent le cycle complet de valorisation de ces déchets (de la poubelle au compost maturé). De plus, OuiCompost se différencie de sa concurrence par la collecte en mode doux et le criblage (=tamiser le compost pour le rendre plus fin) du compost maturé (technique utilisée également par leurs concurrents), ce qui le rend plus assimilable par les sols/petites surfaces en ville.

A ce jour, la collecte des déchets chez les professionnels privés (tels que  les restaurateurs, les épiciers et les bureaux) et la collectivité de Lyon (via des marchés publics) représente la source principale de revenu de l’entreprise (80% du chiffre d’affaires) ce qui pose la question, soulevée par Benjamin au cours de notre échange : “Pourquoi les gens sont-ils prêts à payer” pour la collecte des déchets ?

La première raison évidente est la conviction écologique des acteurs, mais comme expliqué précédemment, la valorisation des biodéchets est devenue obligatoire sur le niveau national dès l’année 2024, et cette loi est aussi applicable aux producteurs de ces biodéchets, qui se trouvent donc dans le besoin de chercher une voie de collecte et valorisation de déchets organiques générés par leur activité.

D’autre part, OuiCompost propose aux particuliers d’acheter du compost produit : le compostage sur le site nécessite un sur-tri des déchets organiques récupérés, puis 3 mois de dégradation des déchets et maturation du compost avec des retournements tous les 15 jours, et enfin le criblage du compost obtenu. Cependant d’après Benjamin, les ventes du compost ne représentent que 5% de l’activité économique de l’entreprise, un chiffre que les dirigeants visent à accroître dans les années à venir.

Cellules de compostage sur le site de OuiCompost

Du lancement à la gestion : à travers de multiples défis mais toujours motivés

“c’est bien d’avoir des compétences différentes quand on crée une boîte”

Le lancement de l’entreprise a eu lieu en 2019 sur une occupation temporaire et depuis mars 2024, OuiCompost s’installe sur son 3ème site historique. Au cours de 5 ans de fonctionnement, l’entreprise a dû faire face aux différentes problématiques auxquelles Benjamin et Marc, les deux dirigeants de l’entreprise, ont dû apporter des solutions : 

• la recherche du terrain : Par inquiétude de propreté et rentabilité, peu de terrains sont disponibles à Lyon pour l’installation d’un site de compostage. C’est pourquoi depuis le lancement, OuiCompost a dû déménager 3 fois et cette recherche s’accompagne par un travail de réseau et de conversations avec des acteurs publics et privés, afin d’occuper souvent des anciennes zones industrielles détenues par les collectivités locales ou les entreprises privées.
• le financement de l’entreprise : Initialement financée par un prêt auprès de la Caisse d’Epargne, l’entreprise a dû subir la crise du Covid seulement une année après son lancement. Les aides de l’Etat n’étant pas suffisantes et les dirigeants étant dans l’obligation de rembourser les prêts effectués, les fondateurs ont décidé d’organiser une levée de fonds en 2023, qui a conduit à une dilution de leurs actions et une vente de 18% des parts de l’entreprise. Toutefois, il est important de noter que l’ensemble des investisseurs faisaient partie du cercle proche des clients de l’entreprise, ce qui assure des investisseurs avertis au marché, qui réalisent la valeur de l’entreprise et la rentabilité réelle du projet, qui n’est pas adaptée aux investissements de fonds VCs.
• la complémentarité des profils : D’une part, Benjamin souligne que “c’est bien d’avoir des compétences différentes quand on crée une boîte”. Dans le cas des fondateurs de OuiCompost, cette complémentarité a été recherchée dès le lancement avec Marc responsable de la construction du réseau et du côté commercial, Benjamin maîtrisant le côté technique et logistique du site, Alexandre travaillant en distanciel à temps partiel et ayant créé l’application mobile pour les activités quotidiennes et la gestion de l’activité économique de l’entreprise, et Annie, ayant des compétences importantes en compostage et collecte des biodéchets. Toutefois, cette complémentarité implique une prise de décisions sans second avis, ce que Benjamin a souvent trouvé difficile. C’est pourquoi aujourd’hui l’équipe des composteurs-collecteurs s’est étoffée permettant des échanges et réflexions communes sur l’amélioration de la gestion des biodéchets et des pratiques de compostage utilisées.

Vie familiale au milieu de la transition professionnelle

“Le fait d’avoir changer de métier, ça m’a pu soulager”

Ayant débuté son parcours entrepreneurial aux alentours de 30 ans, Benjamin a démissionné de son métier de cadre dans le secteur ferroviaire en lâchant un salaire assuré et des privilèges professionnels. Toutefois, il se dit avoir été rassuré par la sérénité de l’indemnité chômage, qu’il conseille vivement à tous les entrepreneurs qui débutent : pour les intéressés, voici le lien vers un article détaillant plus en détails la procédure nécessaire à son obtention.

De plus, la transition a joué positivement sur la vie familiale de Benjamin : en effet, il peut voir sa femme et ses filles tous les soirs, ayant éliminé des déplacements récurrents présents dans son métier précédent, et prévoir plus facilement des journées de repos. Toutefois, il avoue une baisse du niveau de vie par rapport à sa vie de cadre puisque comme nous l’avons expliqué précédemment, OuiCompost n’est pas à un stade de rentabilité élevée. Mais selon Benjamin, ceci n’est que peu important pour lui aujourd’hui car il est ainsi motivé à réaliser des achats plus responsables et peut surtout se réaliser pleinement dans son métier d’entrepreneur.

Quel est le futur pour OuiCompost et le compostage lyonnais ?

En 2023, OuiCompost a réalisé une collecte de 390 tonnes de déchets organiques sur Lyon, ayant parcouru 12 500 km à vélo et produisant 80 tonnes de compost, dont 15 tonnes (~19%) ont été vendues. Les dirigeants de l’entreprise prévoient de doubler ces chiffres de collecte et production du compost sur les années à venir avec un plus grand espace de compostage disponible sur le nouveau site. Toutefois, d’après l’échange de Benjamin Salel avec ADEME (Agence de la Transition Écologique), “seulement 20% des français ont une solution de compostage aujourd’hui”. C’est pourquoi l’activité de OuiCompost reste primordiale mais ne doit pas se limiter à une gestion individualisée du cycle de vie du biodéchet. 

Dans cette optique, OuiCompost fait aujourd’hui partie de Compost In Situ, une association nationale des professionnels de compostage, avec des adhérents à la fois en zones rurales et à proximité des métropoles (région parisienne, Strasbourg …), dont l’objectif est de “favoriser les échanges avec les agriculteurs et le compostage à la ferme”, un objectif partagé par Benjamin.

Ainsi, OuiCompost est un exemple impressionnant d’une entreprise locale née d’une conviction écologique et transformée en un projet de grande ampleur. Quant à Benjamin Salel, son parcours démontre qu’il n’est jamais trop tard pour changer de métier et se lancer dans l’entrepreneuriat : il suffit d’avoir une passion et une motivation, le reste repose sur le choix de son équipe et la complémentarité des compétences !

Afin de suivre l’aventure de OuiCompost, rendez-vous sur leur site : https://ouicompost.fr/

Ouverture culturelle et entrepreneuriale

En guise de conclusion à cet article, nous vous proposons d’écouter un extrait de discours de Nicolas Hulot, l’ancien ministre de la transition écologique. Le 28/08/2018, il a annoncé sa démission sur France Inter par un constat d’échec et de problématiques environnementales. Même s’il peut vous paraître hors contexte, c’est en l’écoutant que Benjamin Salel a confirmé sa volonté de démissionner et travailler dans le secteur de l’environnement. Ce discours s’est révélé très marquant pour le futur entrepreneur : le sera-t-il pour vous ?