Interview n°4 : Chady Kharrat

Likewatt, partenaire de vos projets d’énergies renouvelables et d’autoconsommation

Fondée en 2018 par Chady Kharrat, Likewatt propose le logiciel Optiwize qui permet aux professionnels des projets d’autoconsommation photovoltaïque de dimensionner et d’étudier la rentabilité de leurs installations en moins de deux minutes. Lorsqu’il fallait autrefois  plusieurs jours pour récolter et traiter les données nécessaires, Likewatt intègre toutes les étapes dans un seul outil précis et efficace. Dans cet article, vous découvrirez l’histoire inspirante de cette start-up à travers le parcours entrepreneurial de son fondateur. 

JOURNALISTES : Baptiste et Ilya

ARTICLE : baptiste

Chady Kharrat, fondateur de Likewatt, dans ses locaux au côté de nos 2 reporters, Ilya Chebunin et Baptiste Crepin

Naissance et création de Likewatt

“Ne pas sacrifier la précision pour gagner en vitesse” mais ”allier les deux”.

L’idée de Likewatt est née en 2018, alors que le marché du photovoltaïque était encore en pleine expansion en France : “On le voyait venir” explique le fondateur. Pour les professionnels du secteur, en effet, proposer la meilleure solution photovoltaïque nécessite l’accès à une multitude de données et une étude de rentabilité, un processus qui prenait habituellement jusqu’à deux jours. Likewatt a transformé ce processus complexe en une solution instantanée, intégrant des bilans technico-économiques directement dans un seul outil. Depuis sa création, la vocation de l’entreprise est de “ne pas sacrifier la précision pour gagner en vitesse” mais bien de ”allier les deux”.

De la recherche vers l’entrepreneuriat

Lancer une boîte ’est un “risque à jouer”, un “changement de paradigme” mais “ça en vaut la chandelle”

Avec une carrière en recherche appliquée chez EDF et le CEA, le fondateur de Likewatt a toujours cherché à lier innovation et business. Son expérience chez EDF en tant que CTO et cofondateur de EDF Store & Forecast l’a d’ailleurs conforté dans cette volonté de s’orienter vers l’entrepreneuriat. Selon lui, “ce n’est pas contradictoire de faire de la recherche avec la volonté de transférer rapidement le fruit de ses recherches vers l’entrepreneuriat et l’innovation”. A ce titre, l’association avec Pulsalys, incubateur et accélérateur d’innovations deeptech de Lyon & Saint-Etienne, a facilité cette transition vers l’entrepreneuriat.

La transition de salarié n’a pour autant pas été sans obstacles. Le fondateur raconte avoir quitté son emploi stable chez EDF, prenant des risques personnels et professionnels importants. Toutefois, Chady raconte qu’il était depuis longtemps convaincu de s’engager dans l’entrepreneuriat. Les raisons de cette transition professionnelle constituent pour lui un carré dont les 4 sommets sont complémentaires : devenir riche, être son propre patron, avoir le contrôle sur la gestion stratégique et servir une cause.

Prenant aujourd’hui du recul par rapport à sa décision de devenir entrepreneur, Chady dit que lancer une boîte ’est un “risque à jouer”, un “changement de paradigme” mais “ça en vaut la chandelle”.

Le lancement de l’entreprise 

“Il faut s’habituer à aller au-delà de nos complexes d’ingénieur et commencer à se médiatiser”

En tant qu’ingénieur, le fondateur était particulièrement exigeant vis-à-vis de sa solution lors de son lancement. Il évoque entre autres le syndrôme de la gêne, propre à de nombreux ingénieurs et développeurs, qui ne souhaitent pas vendre le produit imparfait et ne veulent pas faire preuve du principe “Fake it until you make it”.

Il a cependant surmonté ses réticences à médiatiser son produit et gagné en confiance grâce aux retours positifs de ses premiers clients, professionnels du secteur de photovoltaïque. “Il faut s’habituer à aller au-delà de nos complexes d’ingénieur et commencer à se médiatiser”, conseille-t-il. Ses premiers retours lui ont permis de construire sa crédibilité pour améliorer sa solution et ainsi chercher de nouveaux clients. 

Ainsi, le lancement de Likewatt était progressif et s’appuyait sur des retours de leurs clients, une stratégie bien adaptée au modèle économique B2B de l’entreprise.

Une évolution non linéaire

”Se forcer à travailler au point de trouver l’issue ; ce n’est qu’une fois l’issue est trouvée, que l’argent qui peut être levé est utilisé à bon escient”

Comme pour beaucoup de start-ups, la croissance de Likewatt n’a pas été une ligne droite. Après avoir commencé seul, le fondateur a recruté et réduit son équipe à plusieurs reprises, qui se compose aujourd’hui de 8 employés. Le rôle du fondateur lui-même a également beaucoup évolué, passant de la recherche de financement à la stratégie, puis à l’exécution technique, et enfin à un rôle plus commercial.  Même si sa raison d’être n’a pas changé, la vie d’une entreprise est constituée de moments charnières et de rebondissements qui lui permettent de se développer. 

Entre autres, Chady évoque une étape cruciale dans l’évolution de l’entreprise : au cours de plusieurs années de fonctionnement, Likewatt n’avait pas encore de business model abouti, ce qui mettait en péril la survie du produit, tout en ayant une solidité en termes de réflexion et stratégie technique. Toutefois, une levée de fonds auprès d’investisseurs du secteur a permis à l’entreprise de consolider sa stratégie commerciale et développer un plan d’actions pour les prochaines années. Selon le fondateur, il est plus sain d’améliorer l’entreprise par le travail plutôt que par des investissements massifs avant même la mise en marché du produit : il faut donc ”se forcer à travailler au point de trouver l’issue ; ce n’est qu’une fois l’issue est trouvée, que l’argent qui peut être levé est utilisé à bon escient” pour construire une sérénité plus pérenne. 

Ses conseils pour de futurs entrepreneurs

Après 5 ans d’existence de Likewatt, son fondateur ne manque pas de conseils pour les futurs entrepreneurs en prenant du recul par rapport à son expérience personnelle:

1. Afin de se lancer, il faut “surmonter la peur et accepter le risque”. 
2. Il rappelle également l’importance de l’entourage précisant que “savoir s’entourer ne veut pas forcément dire s’entourer. Parfois, ne pas s’entourer, c’est savoir s’entourer” 
3. Il faut s’habituer à aller au-delà de nos complexes d’ingénieur et commencer à se médiatiser sans crier sur tous les toîts pour autant. Plus on sent que notre solution peut être utile pour nos clients, plus on gagne en confiance, plus on ose la mettre en avant.
4. “L’idée n’est pas le seul levier d’action”. Il faut savoir la challenger. 
5. Il ne faut pas se lancer dans l’entrepreneuriat parce que tout son entourage le fait, mais “parce qu’on est prêt à aller dans le feu (comme les pompiers), et qu’on aime ça pour une raison réellement valable”.

Les perspectives d’avenir

Aujourd’hui, Likewatt continue de croître, avec le développement de nouveaux services. En effet, l’entreprise évolue pour répondre aux besoins spécifiques de ses clients. Elle souhaite devenir non seulement un outil d’aide à la décision, mais aussi un outil d’aide à la vente, en offrant une grande précision technico-économique et une facilité de mise en œuvre tout en couvrant un large spectre de solutions énergétiques.

L’histoire de Likewatt est celle d’une vision qui lie innovation et persévérance. 

Le fondateur conclut par ses mots inspirants : “Quand on est dans le feu, c’est là que ça devient vraiment intéressant. L’idée s’affine, on se fait accompagner. Et on se retrouve 10 ans plus tard à faire quelque chose complètement différent de ce qu’on voulait faire au départ.” 

Nous espérons que cette histoire vous inspirera autant qu’elle nous a inspirés. Restez connectés pour découvrir le parcours d’entrepreneurs qui, comme Likewatt, façonnent l’avenir avec passion et détermination.

Ouverture culturelle

En guise de conclusion, nous vous proposons d’écouter l’extrait du TedX réalisé par Benedict Cumberbatch. Dans son discours, l’acteur connu pour ses incarnations du détective Sherlock Holmes, du mathématicien Alan Turing et le plus récemment du physicien Robert Oppenheimer, proclame : “arrêtez toutes les actions qui vous font tourner en rond et vous mettent dans un état d’impuissance, de culpabilité. Just do !”

Ce discours a été une inspiration pour Chady Kharrat, le serait-il pour vous ?